Le processus de la soupape d'échappement est le suivant :
1. Les gaz d’échappement peuvent être divisés en deux étapes. La première étape se produit pendant le processus d’expansion, avant que le piston n’atteigne le point mort bas. A ce moment, la pression dans le cylindre est d'environ 4 kg/cm² (lorsque le papillon du carburateur est complètement ouvert), bien supérieure à la pression atmosphérique. Les gaz d'échappement sont ensuite expulsés par leur propre pression à une vitesse extrêmement élevée (environ 400 à 500 m/s), produisant un bruit fort.
2. La deuxième étape est le piston poussant les gaz d'échappement. Le piston se déplace vers le haut à partir du point mort bas, expulsant les gaz d'échappement. Une fois que le piston a dépassé le point mort haut, la soupape d'échappement reste ouverte car les gaz d'échappement ont toujours une inertie, ce qui leur permet de continuer à s'écouler. La soupape d'échappement se ferme seulement après que le piston s'est déplacé vers le bas depuis le point mort haut sur une courte distance (équivalent à 10 à 200 tours de vilebrequin) et que la production de gaz d'échappement s'arrête. Par conséquent, la période allant du début à la fin du mouvement ascendant du piston correspond au déplacement du piston vers l'étage de gaz d'échappement.
